2005年11月15日晚，我在中国传媒大学给博士生做了新闻学前沿问题的讲座，其中谈到“报纸消亡”问题。无论对新闻界还是新闻学术界，这都是生死攸关的话题，引起学子们浓厚的兴趣。事后，该校博士生通过电子邮件和电话同我进行了交流，最终他们发出无奈的感慨：看来，报纸消亡只是时间问题，旧媒体的衰落与新媒体的升级，是媒介生命周期的必然结果，传媒生产力的历史性推进是无法阻挡的。我本想写篇论文阐述报纸消亡的趋势和时间表，但灵感突然启迪我，撰写学术对话或许能把论题说得更清楚，也能看到人们对这一问题的关注焦点。因为人们总是由质疑提出新的命题，并刺激研究者的兴奋点，使对话拉开序幕后很快走向深入。

　　一、报纸消亡开始了吗？

　　博士生：刘老师，昨天晚上您提出报纸消亡的论题非常有开拓性，人们从来没有想过这个问题。回到宿舍我们讨论到半夜1点才睡，总感觉论据还不太充分。

　　刘建明：报纸消亡首先不是理论问题，而是实践问题，这一苗头首先在西方国家出现。近几年世界多数国家的报纸盈利正在减少，经济收益一年不如一年，报纸真的开始消亡了。5年多前西方发达国家的多数报纸的发行量开始下降，发行人和编辑人虽采取了各种措施，都没有产生明显的效果。其间，有的国家或个别报纸虽有所回升，但在整体上报纸滑坡难以遏制。

　　报纸发行量减少始于英国的《独立报》。该报在1990年发行量超过40万份，从1995年起发行量开始下滑，到2003年9月只剩下20万份。在同一时期，英、法、德等国的多数大报（发行30万分以上）每年减少1~2万份的销量。北美是全球报业最发达的地区，发行量也出现停滞或萎缩，进入2005年，出现了近10年来发行量大幅下滑的局面。美国发行量审计局2005年5月2日公布的一项统计数字表明，在3月31日截止的6个月中，全美最大的前20家报纸的发行量平均下降了1.9%。与一年前的发行量相比，《洛杉矶时报》、《芝加哥论坛报》和《旧金山纪事报》的发行量都下降了6%。老牌报纸《达拉斯晨报》发行量在半年中竟然下跌了12％，大的报业集团亏损更为严重，连《华尔街日报》、《纽约时报》也无法幸免。

　　显然，报纸销量减少不是个别现象，也不是局部地区的问题，而是全球整个报业衰败的征候。西方绝大多数报人第一次感到眼前出现了被彻底毁灭的危险，美国互联网有篇文章用狄更斯的名言形容说：这是一个最好的时代，这是一个最坏的时代，这也是一个即将被新生媒体彻底颠覆的时代。

　　博士生：这种情况对中国报业也构成威胁，听说去年中国报纸的发行量也明显萎缩，报纸消亡真的开始了吗？

　　刘建明：中国报业自然也面临一场生死抉择，不可能逃脱报业崩溃的趋势，报纸确实在走向消亡。改革开放以来，我国报纸一直处于繁荣期，利润率较高，2004年很可能是它的顶峰，2005年是它走下坡路的转折年。从总体看，近几年欧洲报纸的收入没有增长，主要是广告总量没有增加，成本却快速上升，发行费、人力开支和行政支出都在迅速提高。

　　2005年我国报纸效益下滑得极为惨烈，据中国人民大学传播媒介管理研究所对各地报社和报业集团抽样统计公布的材料显示，国内报业集团上半年广告实际收入平均下跌10％—30％，跌幅在40％以上的也为数不少。中国人民大学喻国明教授估计，2005年排在前十位的报纸大概只有一两家有所例外，其他都出现负增长态势。更出人意料的是，一向被业界供认广告收入身居国内雄峰的《北京青年报》，截至2005年6月底，上半年净利润仅有17万元，较去年同期的6630.9万元大降99.7%；营业收入总计3.683亿元，较上年同期的5.138亿元下跌了28.32%。这组数字显示，这家报纸的成本高得惊人，以高成本维持微弱盈利是经营陷入困境的标志。

　　今年我国报业的效益还要继续下滑，发行量进一步萎缩，即使今明两年有所回升，也只能是偶然的、暂时的现象。中外报业逐年将走向更大的困境，直至有一天彻底消亡。