柴树满和张总是唐山老乡，在天津工作了2年多时间，在他的印象中，张祥青很忙碌，但生活的内容除了帮贫助困做善事，就是整天钻研他的炼钢铁技术，虽然富甲一方却过着很简单纯朴的日子。

    “这和他以前的苦难经历分不开。”柴树满说。

    唐山地震中成为孤儿1976年7月28日凌晨，唐山发生大地震。

    7岁的张祥青和家人就住在唐山丰南区胥各庄，他兄弟姐妹6人，他排行最小。原本是一大家子人幸福地生活着，但突如其来的灾难却把一切都改变了。

    被哥哥姐姐从瓦砾中扒出来时，还不谙世事的张祥青被吓坏了，在他的视线中没有任何站立的房屋，没有声音，只有零星的一些人，半裸着呆立在屋顶上，黑暗的天空中开始下起了雨。

    张祥青哭着找妈妈，但他的母亲和五哥却被埋在废墟中，永远地离开人世，被砸成重伤的父亲也没有挺过来，年幼的张祥青和幸存下来的其他哥哥姐姐都成了没有父母的孤儿。

    对于张祥青来说，幼年的那段经历在他记忆里烙下太深的记忆，那恐怖的场景让他不敢去回忆。

    在张祥青创办的丰南冀发特种钢材有限公司，办公室主任郑朝阳告诉记者，当时的丰南区被夷为平地，像董事长张祥青这样的家庭有很多，而当时国家困难，经济、通讯、救助等方面都跟不上，整个丰南地区每家每户都有伤亡，失去一两个亲人是太平常的事情了，以至于悲伤过后，大家都麻木了。

    郑朝阳说，地震的灾难是唐山幸存者们不愿提起的一段记忆。

    在大姐大哥的抚养下，张祥青渐渐长大了。但没有了父母的庇护，他们的日子过得非常贫苦。为了生计，张祥青小时候捡破烂、打猪草、卖冰棍，自己挣钱上学，但初中毕业后他还是辍学了。受政府照顾，他进入当地一家铁厂，成为厂里年龄最小的学徒工，那年他只有15岁。

    第一次站在炼铁炉旁，迎着热浪，看着红红的铁水，张祥青出神地笑了，他幻想着自己的未来也像这铁水一样红火。但他却没想到这铁水真的会成就他的梦想，改变了他的人生。

    苦难中发家1989年，张祥青和同乡张荣华结婚了，那是他们人生的转折点。

    为了生计，也为日子过得更富裕，小两口做起了小本生意——卖早点。但由于没有经验，他就和妻子一起南下，找老师傅学习做豆腐的经验，然后再回来创业。

    卖早点是个辛苦活儿，夫妻俩每天都要凌晨三四点起来作准备，生炉子、磨豆腐，准备一早上卖的东西。两人都很任劳任怨，一分一毛地攒钱。两年下来，夫妻俩有了一点积蓄。而这时，张祥青看中了收废旧钢铁的生意。

    1991年，夫妻俩把所有积蓄和借来的钱都投入到旧钢铁，但由于没有经验不懂市场，第一笔生意居然赔得血本无归。朋友劝他赶紧收手，要不越赔越多，而债主也担心他没有偿还能力不断地来要账。

    可从小经历苦难的张祥青却并不气馁，他一直在给自己打气，“废旧钢铁有市场，坚持下去我一定能成功。